对食原义是搭伙共食的意思,后来的解释有两种:第一指今天的所谓宫里女子间的同性恋(古时女同性恋也称为磨镜);那些得不到帝王宠爱的宫女在深宫里因不得与异性接触,与女子发生同性爱;第二也指宫女与和太监结成挂名夫妻。基于现代社会其网络语言丰富多彩,对食也被解释为,人与人之间“面对面吃饭”之意。例句:小明说:你们看,小王跟小郝正在对食。
古代时因为宫里太监和宫女很多,为了寂寞而互相安慰,大家私下恋爱,意思说不能同床,只不过相对吃饭,互慰孤寂而已。这称“对食”或“菜户”;明朝宦官的魏忠贤据传也有过相关经历。
后来“对食”一词演变成宦官和宫女的恋爱,所谓“宫掖之中,怨旷无聊,解馋止渴,出此下策耳。”。隋唐五代时期的《宫词》有云:“莫怪宫人夸对食,尚衣多半状元郎。”徐鼐《小腆纪传》:“常中郭氏名良璞,故阉夏国祥之对食也。”
对食可以是宦官与宫女,或是宫女与宫女之间的爱情,但多为短暂交往;而菜户则专指宦官与宫女的长久稳定恋爱关系,有如夫妻,在明清时期最为普遍。
对食现亦指无性行为的处对象。